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第九十六章 知府

所屬書籍: 嫡嫁千金

第96章知府

葉明輝和葉明軒見到葉明煜時,皆是有些意外,葉明輝道:「回來了怎麼也不提前說一聲?」

「這不回來的急嘛,」葉明煜面不改色的說謊,「快馬加鞭一路上水都沒喝幾口,哪還有時間告訴你們。」

倘若二人曉得葉明煜三天前就回來了,只是在惜花樓胡鬧了三天,不知是何表情。

「你們怎麼才回來?」葉明煜問,「天都黑了,府里連個人都沒有。」

「我們……」葉明軒正要回答,一眼看到姜梨也坐在葉明煜的對面,到嘴的話就咽了下去。

姜梨瞭然,他們所說的話,又要防著她這個「外人」,不過也沒什麼。姜梨估摸著他們要說的應當是葉家生意的事,現在葉家生意上的麻煩她已經知道是怎麼回事了。便從善如流的站起身,笑道:「明煜舅舅,你們聊吧,我回屋去了。」

葉明煜笑道:「好。」

見葉明煜和姜梨看起來頗為親近,葉明輝和葉明軒神情古怪。

待姜梨離開後,葉明軒和葉明輝在葉明煜身側坐下來,還沒來得及說話,葉明煜先開口了,他說:「大哥,二哥,你們對個小姑娘也實在太過分了。哪有這樣的,人家特意回來看看娘,結果你們不讓見。說點事情還防著別人,連我粗枝大葉的都看得出來,人小姑娘心裡多脆弱啊,怕是早就看出來了,難過著呢,只是不讓你們知道,還強顏歡笑。我說你們都這麼大歲數的人了,幹啥還欺負小姑娘呢?」

葉明軒差點被葉明煜這一番話氣的一口氣沒提上來,道:「我們欺負她?你哪隻眼睛看見我們欺負她了?」

「我兩隻眼睛都看到了!」葉明煜指了指自己的眼睛,「沒看見人阿梨都明白了,主動回屋去。也就是小姑娘性子軟,要換了我,早就鬧起來了。」

「鬧鬧鬧,」葉明軒道:「你儘快鬧,你以為你還是十來歲的小公子,也不看看自己多大歲數這句話應該用在你自己身上吧!」

「你與她說過話了?」葉明輝穩重,只是問道。

「說過了。」葉明煜道:「怎麼?」

「你覺得她怎麼樣?」

「好!」葉明煜一拍大腿,「我看阿梨不是普通官家小姐,那見識,那說話的功夫,你們都該同她好好學學。我從海船隊帶回來的萬花筒,不是我說,換了你們任何一個人,都不知道那是啥,也不知道怎麼用,她知道啊!她還會用!我找的孔雀羽,也就她識貨。最重要的是,這姑娘仗義啊!不像有的姑娘,年紀一大把,小家子氣。」

「仗義?」葉明軒問:「為什麼說她仗義?她幫你隱瞞什麼了?」

葉明煜心裡暗罵一聲葉明軒真是狡猾,這都被他聽出來了。葉明煜說姜梨仗義,自然是因為姜梨沒有把他早就回到襄陽光惜花樓的事情說出來,也沒有要說的意思。這還不仗義,這太仗義了!

葉明煜清咳兩聲,掩飾的道:「沒什麼,話說回來,你們還沒告訴我,你們幹嘛去了,府里怎麼沒人?」

兄弟二人對視一眼,葉明輝道:「麗正堂出了點事,我們去麗正堂了。」

「剛我還和阿梨說起這回事,這件事還沒解決嗎?」葉明煜問。

「你告訴她了?」葉明軒高聲問道。

「啊。」葉明煜點頭。

「你……你真是,」葉明軒憋了許久,才憋出一個字:「胡來!」

……

回到院子里的姜梨在桌前坐了下來。

桐兒和白雪忙著將那一箱子「孔雀羽」搬到屋裡。箱子十分沉重,不過還別說,打開箱子,那些貝殼閃現的細小光澤十分耀眼,雖是貝殼,卻很有與珠玉針鋒的美麗。

桐兒和白雪看的嘖嘖稱奇,姜梨卻有些心不在焉。

原來葉家的生意是因此而有麻煩。葉家本就是做織造起家,這麼多年,外頭的生意都漸漸地減產,連珠寶鋪子洪祥樓都關了。葉家的織造整個北燕都聞名,古香緞更是絕無僅有,只有葉家才能生產出來。

如果葉家的布料真的出了問題,對於葉家的生意是一個巨大的打擊,尤其可能一蹶不振。倘若口碑倒了,葉家的生意就算真是倒了。這樣一來,便是葉家萬貫家財,也要全部倒賠出去,葉家就算一貧如洗。

不知道布料究竟出了什麼問題,如葉明煜所說,織造場就在襄陽,又有葉明輝和葉明軒平日里盯著,這麼多年都沒出問題,突然出事,難道是偶然?

可姜梨隱隱有一種感覺,此事絕非偶然。別的不說,偏偏眼下葉世傑剛剛入仕,正是仕途的起點,如果葉家出了什麼問題,有人要拿葉家與葉世傑做生意,葉世傑的仕途幾乎就能被人掌控。

想到這裡,姜梨猝然一驚,莫非真是如此,葉家生意上的麻煩,真的是被人使了絆子,而最終的目的就是利用葉家牽制葉世傑,或者是乾脆控制整個葉家?要知道葉家的財富是讓人眼紅的一筆財富,要真控制了葉家,至少做許多事情都易如反掌。

葉家能源源不斷的提供打點的財富。

姜梨的心驀地緊縮起來,她並非真正的姜二小姐,論起來,要說與葉家多深厚的感情也犯不著。但覆巢之下焉有完卵,況且她還希望日後借著葉家的勢辦自己的事情,便是為了她自己,也要保全葉家。

只是敵在暗我在明,行事難以周全。

思索了幾刻,姜梨道:「桐兒,明日你出府一趟,打聽一下襄陽城裡的幾處成衣鋪,要好的,問問他們近來可有古香緞做得衣裳。」

「好。」桐兒應了,問姜梨:「姑娘為何要打聽這些?」

「葉家的生意有麻煩,古香緞是關鍵。我不知道現在古香緞有問題的事有多少人知道了,麻煩有多大。但襄陽好些的成衣鋪,之前肯定和葉家有往來,關於古香緞的交易。如果現在這些成衣鋪都開始不收古香緞,此事就嚴重了。」

還有一句話姜梨沒說,古香緞的事至少在燕京城沒人知道出了問題,也就是說暫時沒有擴散開去布料有問題的事,如果這些成衣鋪都不約而同早就不要古香緞,這其中就必然有隱情,很有可能早就被人打了招呼。

「你詢問的時候,注意這些掌柜的態度。看看他們是說最近沒貨,還是直接告訴你古香緞有問題。」姜梨囑咐。

桐兒認真的記下來。

做生意,尤其是與葉家做生意,當然不是一鎚子買賣,有來有往,細水長流。連葉明煜都不能確定是不是真的布料有問題,掌柜的日後還想與葉家做生意,自然會幫葉家掩飾。但如果是立刻巴不得昭告全天下,直接說是布料有問題,那幾乎就能確定,這些成衣鋪是得了某人的意思,故意坑害葉家。

葉家是不是得罪了什麼人呢?姜梨思忖著。

思來想去也沒什麼頭緒,到底眼下的線索還不多,姜梨怎麼也想不出來,還是白雪勸她早些休息,姜梨才作罷。

第二日,桐兒果然一大早就遵循姜梨的主意出門去成衣鋪打聽消息了,姜梨讓白雪也一道去,白雪力氣大,路上也安全些。她自己在院子里也找不著事做,便打算去找葉明煜說話。葉家裡,葉明煜算是唯一一個對他不設防的人。昨日從葉明煜的嘴裡知道了這麼些事,姜梨想,或許今日還能從葉明煜嘴裡打聽到更多的消息。

姜梨不曉得葉明煜住哪個院子,只想先去前堂讓小廝去請他。誰知道到了前堂,意外的發現葉嘉兒和葉如風也在。

葉嘉兒來回踱著步,很是憂心的模樣,葉如風也眉頭緊蹙,好像遇著了什麼麻煩事。

姜梨腳步微微一頓,走了進去,喊道:「表姐,表哥。」

葉如風魅力會她,葉嘉兒見姜梨來了,浮起一個笑容,只是笑容看起來也帶著些憂鬱,她道:「表妹,你來了。」頓了頓,又抱歉的道:「昨日在麗正堂,趙叔和庄叔突然來了,留下你一個人,真是對不住。」

「沒事。」姜梨笑道:「表姐忙正事要緊,況且我本來也想著自己一個人走走,後來逛得也很高興。」

「那就好。」葉嘉兒道。

堂廳幾人沉默了下來。葉如風對姜梨有氣,自然不會主動和姜梨說話,若是平時的葉嘉兒,也會與姜梨攀談幾句,不過今日葉嘉兒看著是有心事,沒顧得上姜梨,不知在思索什麼。

姜梨想了一會兒,輕聲問道:「表姐是為了麗正堂的事憂心么?」

葉嘉兒一愣,勉強笑道:「是啊,就是生意上有些小麻煩。」

「是古香緞的問題吧,」姜梨看著她,「現在說古香緞有問題的事,是不是許多成衣鋪都知道了?」

葉嘉兒一驚,葉如風道:「你怎麼知道?你偷聽我們說話?」

他語氣不善。

「明煜舅舅告訴我的。」姜梨看著葉嘉兒,「不過他只說有人說古香緞有問題,成衣鋪有關,是我猜到的。」她笑道:「襄陽這麼多成衣鋪,從葉家拿古香緞的不在少數,古香緞要是真有問題,這些成衣鋪拿布料的時候就會有所忌諱。」

「表妹倒是蕙心蘭質,一猜即中。」葉嘉兒道。她想著既然葉明煜已經告訴了姜梨,此事就沒什麼好隱瞞的了。橫豎姜梨都已經知道,再藏著掖著就是他們葉家小氣。再說了,就算想瞞,瞞得住么?此事已經越鬧越大,難以收拾,姜梨遲早也會從外面人嘴裡知道的。

「葉家和成衣鋪的交易不菲,如今成衣鋪紛紛停下從葉家拿料,不是一家兩家,而是所有,麗正堂這幾日每日都有成衣鋪的掌柜來停貨。如表妹看到的,昨日來的庄叔和趙叔,和葉家做了幾十年生意,昨日來麗正堂,也是說立刻停布料的。」葉嘉兒嘆了口氣。

「做了幾十年生意,就是老熟人,在這個時候也落井下石么?」姜梨問。

「不能說是落井下石,只能說人之常情。」葉嘉兒倒沒有心生怨氣,耐著心解釋道:「只是古香緞本來織造本錢就大,這些掌柜之前不說,這一批古香緞織造出來,無人購貨,便是放著,對葉家來說已經是一筆巨大的損失。」

「什麼人之常情,就是落井下石。」葉如風冷哼一聲,「從前求著咱們先供貨給他們家,現在出了事,也不查查清楚,立刻就要停貨,什麼幾十年的交情,都比不過利益!」

葉嘉兒嘆了口氣,沒說話。葉如風話雖說的難聽,卻不是全無道理。這樣見風使舵,的確為人不齒。更勿用論之前和葉家已經做了幾十年的生意了。

姜梨心中想的卻不是此事,這些成衣鋪從葉家拿古香緞,便是為了牟利。既然做了幾十年生意,可見這筆生意是做的很紅火的。商人做生意的目的是為了賺銀子,現在即便古香緞有問題,事情還沒水落石出之前,這些成衣鋪都不會這麼快終止和葉家的交易,因為終止和葉家的交易,也是切斷了未來自己繼續賺銀子的可能。

有什麼能讓商人心甘情願的放棄賺銀子?要麼是有更大的利益,要麼就是有比銀子更大的威脅。

「其實這一批古香緞賠了就罷了,及時止損葉家也不是沒有過。怕的就是葉家古香緞有問題這件事流傳出去,葉家的聲譽就毀了,葉家的招牌一砸,葉家從此就難以立起來。難道百年基業,就此毀於一旦?」葉嘉兒難過極了。

越是這樣的巨富之家,越是注意商譽。千里之堤潰於蟻穴,一著不慎滿盤即輸,所以一直以來,葉家對於布料一直十分小心,沒想到這回出了這麼大岔子。

「表姐先別著急,」姜梨安慰她,「古香緞做的衣裳穿了為何會出疹子,現在還不能確定就是料子的問題。不過是以訛傳訛,還不到山窮水盡的地步,只要找出真正的原因,葉家的冤屈就能洗涮,聲譽也能回來了。」

「說的容易,」葉嘉兒搖頭,「我們怎麼也找不出原因,織造場出的古香緞分明是沒有問題,可各處的成衣鋪,古香緞做成的成衣都出了問題。」

「也許不是古香緞的原因呢,」姜梨道:「也許是那些成衣鋪的原因。」

「一處還好說,全襄陽的成衣鋪總不會出問題吧。」葉嘉兒道:「我知道表妹想說什麼,想說葉家被人陷害,可是葉家在襄陽雖然算不上官家,但平日里也無人敢招惹,誰有這麼大膽子陷害,有這麼大膽子的人必定身居高位,這麼害我們,圖的又是什麼呢?」

「那襄陽除了葉家以外,還有沒有別的織造場?」姜梨問。

葉嘉兒搖了搖頭。

那就不會是生意上的對手了。

姜梨嘆氣,二人正說著,葉明輝兄弟三人過來了。見葉嘉兒和姜梨正在說話,葉明煜就招呼道:「嘉兒,阿梨!」

「明煜舅舅。」姜梨對他點了點頭。

葉明輝看向姜梨,似乎有些猶豫,但終於還是說話了,道:「阿梨,前些日子沒讓你見老夫人,老夫人身子著實不好。你來襄陽也有半月有餘,老夫人身子漸漸好轉,今日你就與老夫人見上一面吧。」

姜梨驚訝,見一邊的葉明煜目露滿意,這才明白,想來是葉明煜在一邊幫腔,說動了這兄弟二人,葉明輝才下定決心讓姜梨現在就見葉老夫人。

倒是一個意外之舉。

其實姜梨並沒有那麼迫切的想見葉老夫人,不過既然別人提出來了,她當然從善如流的答應,便適時地露出一絲高興,道:「太好了。」

葉明軒和葉明煜瞧著姜梨,姜梨的開心不似作偽,這些日子以來雖然他們忙於麗正堂的事,但也並沒有放鬆對姜梨的觀察。俱服侍姜梨的葉家丫鬟們說,姜梨這些日子也沒做什麼出格的事,安靜得很,脾性也溫軟。葉家兩兄弟漸漸放下心來。

「那現在就走吧。」葉明軒道。

姜梨頷首。

正當幾人要離開的時候,突然間,關氏和卓氏匆匆從外面趕來。生意上的事關氏和卓氏管得少,但偌大一個葉府,所有一切上上下下都要打點,關氏和卓氏平日里也很忙。葉家很特別,管家權力並非集中在一人之手,而是關氏和卓氏共同管家,看起來她們妯娌關係也相當不錯,否則早就為權爭得不可開交。換句話說,倘若在姜家讓季淑然和盧氏共同管家,姜家一定早無寧日。

關氏道:「老爺,佟知府派人過來了。」

「佟知府?」葉明輝疑惑,「他派人來做什麼?」

「我也不知道。」關氏顯得有些著急,還沒說完,便見外頭來了一隊官差,皆是腰佩長刀,毫無顧忌的直闖前堂,問:「葉大老爺葉二老爺可在?」

葉明軒道:「在,官爺何事?」

「佟大人請你們走一趟,」為首的官差道:「兩位老爺,請吧。」

「走?去哪?犯了什麼事?」葉明煜不怕官,立刻站出來道:「為何單單請了他們二人?這是唱的哪一出?」

那官差上下打量了一下葉明煜,葉明煜穿的如個販夫走卒一般,身上頗有些江湖氣,也不知那些人認沒認出這是葉三老爺,還是根本就覺得葉明煜無足輕重,只道:「在下只是做事的,這些問題,還請兩位老爺與佟大人說道。」卻是有些囂張。

姜梨覺得奇怪,以葉家的家業,雖然不至於人人忌憚,卻也絕不是任人欺負。作為地方官的所謂的佟知府,完全沒必要對葉家這麼不客氣。官差向來都是看碟下菜,這種態度,一定是因為佟知府傳遞出了葉家不足為懼的信息。

佟知府為何要這樣,好似有恃無恐似的。

葉明煜還要鬧,被葉明輝伸手攔住。葉明輝是葉家長子,自來比旁人沉穩一些,對官差拱了拱手,道:「既然官爺辦事,我們走一趟就是了,還請我與家人吩咐一下。」

他先是看向姜梨,道:「本想帶你看看老夫人,不曾想中途出了此事。阿梨,只能讓你再等一等。」

「沒什麼。」姜梨笑道。

他又看向葉明煜,道:「明煜,你不管府上生意,那你就護好葉家就行了。麗正堂有什麼事,交給嘉兒和如風處理,此次也是他們姐弟二人一個鍛煉的好機會。至於我和明軒,不要告訴老夫人我們去見佟知府了,切記。」

卓氏看向官差:「官爺,這……我大哥和夫君,什麼時候才能回來呢?」

「這你問我也不知道。」那官差問葉明輝:「葉大老爺,可交待清楚了?交待清楚了就走吧。」

葉明輝不再說什麼,又稍稍安慰了一下關氏和卓氏,讓她們放心,自己和葉明軒很快回來,就和這隊官差離開了。

官差們走後,葉家人都一時無措。

這事來的太突然了,誰也沒想到。葉嘉兒喃喃道:「我爹和大伯……他們沒事吧。」

「沒事的。」姜梨安慰她:「明輝舅舅都說了,很快就回來。」

「不是的。」葉嘉兒搖頭,「大伯從前從來不會說這些話,更不會交待什麼,今日他卻特意交代麗正堂的事要我和如風來管……他是感覺到了自己不會太快歸來……他有這種預感。」

這倒也是,葉明輝後來那番話,話里的安排,好似已經篤定了他暫時不會回到葉家似的。

「這到底是怎麼一回事?」卓氏道:「好端端的,佟知府怎麼會找上門來?」

雖然不知道到底是出了什麼事,但派來官兵來家裡接人,怎麼看都不是好事,總不能是佟知府請他們喝茶說話。

「一定是為古香緞的事。」葉如風咬牙,「之前成衣鋪壓著,穿古香緞出事的人也少,但眼下……其他成衣鋪都不再和麗正堂往來,古香緞的事遲早流傳出去,百姓們知道此事,必然不會善罷甘休,知府為了安定百姓,定會拿葉家開刀。」

姜梨這回對葉如風當刮目相看了,她以為葉如風頗為孩子氣,容易衝動,又喜怒都表現在臉上,不比葉世傑聰明。眼下看來,葉如風也有個清晰的頭腦,能一眼看得出事情始末。

葉家孫子輩的三人,並不是平庸之輩。葉世傑才學通達,在做官上頗有天賦。葉嘉兒大方穩重,鎮得住場子,葉如風也還有幾分聰明。葉家如此,不會落敗,有葉家做靠山,也是個不錯的選擇。

「表哥說的不錯。」姜梨道:「我猜測也是因為麗正堂的事。」

葉如風哼了一聲。

「不過這位佟知府,是不是叫佟知陽?」

「你怎麼知道?」葉明煜問。姜梨是燕京的小姐,從沒來過襄陽,知道襄陽知府的名字,著實令人意外。

「他有個妹夫,」姜梨笑道:「在燕京城做鍾官令。」

「鍾官令是做什麼的?」葉家是商戶,對官員的職位品級,都不甚清楚。

「是主管鑄錢的。」姜梨解釋。

葉家人這才明白。葉明煜道:「沒想到你連他妹夫都知道,阿梨,佟知陽不算什麼大官吧。」

「不算。」姜梨笑道:「我在姜家,難免會聽到一些。」

她在心裡暗暗想著,佟知陽有個妹夫,在燕京城最鍾官令,最重要的是,他這個妹夫,是右相手下的人,和李濂走得很近。

說到底,佟知陽可以說,也是右相手下的人。

……

襄陽一處院子里,屋中有人在說話。

「大人,佟知陽已經動手了。」陸璣道。

姬蘅坐在椅子上,正在看捲軸,聞言動作一頓,道了一聲:「早了點。」

「在下也覺得早了點。」陸璣撫摸著鬍子,「說是直接衝到了葉家前堂里抓人,動靜還不小。現在事情瞞也瞞不住,整個襄陽都知道了。」

「意料之中。」姬蘅笑了一聲:「做給李濂看,動靜不能小。」

「聽說當時姜二小姐也在。」陸璣道:「不過姜二小姐沒動作,這回的計劃,姜二小姐大概插不上手,不會出什麼亂子。」本來按照常理,姜梨肯定能個是插不上手,沒辦法力挽狂瀾,但前後幾次都被姜梨砸了場子,陸璣的心裡也不敢太過肯定了。姜二小姐可不能用常人視之。

「不一定,」姬蘅一笑,眼波流轉分明,他將手上的捲軸放到一邊,「不能小看她。」

「已經很不敢小看她了。」陸璣笑道:「只是葉家一事,李濂早已開始籌劃。眼下葉明輝和葉明軒不在,葉家就是一盤散沙,那個葉明煜起不了多大作用。古香緞有問題的事一旦傳了出去,麗正堂不保,下一步,葉家就會被逼到山窮水盡的地步,李家的機會就來了。」

「陸璣,不要把人都當成傻子。」姬蘅輕輕晃著手中的摺扇,金絲牡丹隨著他手上的動作盛開流轉,暈染出一大片搖曳的美麗。

「李家的主意,並不是天衣無縫,也未必就沒有人想到。」

「戲沒唱到最後,不敢說精彩。」他笑的溫柔。

(本章完)

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